欧州連合（EU）の行政執行機関であるEC（欧州委員会）に研究機関JRC（Joint Research Centre）がある。JRCの中にある組織、エネルギー・モビリティ・気象を担当するJRC C部門で、エネルギー効率・再生可能エネルギー部を束ねるのはChristian Thiel氏である。JRCは、さまざまな技術や研究テーマでのポリシーを決めるための組織で、その裏付けとなるエビデンスを求めて研究も行っている。そのために欧州域内だけではなく、世界中の研究所とも協力する。RD20もその一連のコラボレーションの一つとなる。Thiel氏にJRCの役割とRD20に対する期待を聞いた。

Christian Thiel氏の属するJRC（図1）は、政策レビューサイクルのさまざまな段階で重要な役割を持っている。ほかのECの部門やEUの研究所や局、欧州域内や、RD20などの国際的な組織や政策機構と一緒に密に作業している。JRCのミッションは、エビデンス（科学的裏付け）ベースの知識と科学的な内容を独立に提供し、EUのポリシーをサポートし社会に好ましい影響を与えることだという。このため全ての研究は政策と紐づけされており、研究だけしているような基礎研究とは違う。そして彼が長を務めるエネルギー効率と再生可能エネルギーユニット部門は、エネルギー効率を高め、再生可能エネルギーに関連する政策をしっかりサポートするための科学的なエビデンスに重点を置いている。

その例として、JRCにはソーラーパネルをテストする施設がある。このESTI（European Solar Test Installation）は、太陽電池（Photovoltaic）デバイスの校正やエネルギー生成を確認する施設だ（図２）。ESTIは、太陽電池製品の電気的性能や信頼性を評価するための国際標準を策定する最先端施設である。標準化もサポート、ソーラーモジュールのエネルギー定格の規格を決めた。一般国民や投資家にもわかりやすい規格となった。「ソーラーデバイスのピークパワー性能とエネルギー定格の基準・標準を決めたことで、一般消費者にも自分の屋根のソーラーシステムの電力を知ることができるようになった」という。これらの数字は誰でも見られるようにしている。

エネルギー効率を上げる研究にも投資する。太陽電池製品でも例えば、両面ソーラーモジュールは従来の片面モジュール方式よりも発電性能を上げられる可能性がある。裏面側からの光の入射にも対応できるからだ。そのような両面タイプのソーラーパネルを試験するための太陽光シミュレータもある（図3）。SPIREと呼ぶ長期パルスのソーラーシミュレータは大きさ1.5m×2mのモジュールをテストでき、LED光と組み合わせると、パネルの両面を同時にテストできる。パネルでは従来のシリコン結晶だけではなく、ペロブスカイト構造の有機フィルムの測定技術についても扱っている。

EU特有のテーマとして、欧州のグリーンディールに焦点を当てたいと思う、とThiel氏は述べる。つまりECが2019年12月に発表した気候変動対策として産業競争力を維持しながら2050年までに温室効果ガスの排出をゼロにすることを目指すというものだ。グリーンディールが欧州特有とは言えないかもしれないが、気候変動と環境の劣化を地球規模で、将来を見ながら解決しようというやり方は注目すべきことだろう。欧州のグリーンディールは、EUを近代的で資源を有効に使い競争力のある経済に変換する。確認しておくことは、次の三つだ；
            ・2050年までに温室効果ガスの排出が実質なくなる
            ・資源利用とは独立に切り離された経済成長
            ・誰もどの地域も置き去りにしない
JRCの仕事は、欧州グリーンディールの目的を実行するのに役に立つ。期待と統合、インパクトというJRCの手法を通して、エビデンスに基づく決定をサポートするため、政策立案者に最良の科学情報をタイムリーに提供されることを確信している。